养济院，在古代社会中是收容无依无靠、贫穷或生病者的慈善机构。它为生活困顿的人们提供庇护所和基本的生活保障。“养济院里的孩子——穷小子”这句歇后语形象地描绘了那些从小生活在贫困环境中，成长过程中缺乏资源和社会支持的孩子们的境况。这个短语通常用来形容出身贫寒、处境艰难的年轻人或儿童，他们往往面临着教育机会有限、生活条件恶劣等诸多挑战。
例句：小明自幼失去了双亲，在养济院里度过了整个童年时期。他没有亲人可以依靠，也没有足够的经济来源去改善自己的生活环境，因此人们常常说他是“养济院里的孩子——穷小子”，以此来形容他的困苦处境和未来的不确定性。
