这句歇后语“握着铁锹当锅使——穷极了”以形象生动的语言揭示了一个特定的生活情境及其背后的深刻含义。“铁锹”，通常被用于农耕劳动中的挖土和铲雪等粗重活计，而“锅”，则是生活中用来烹饪食物的日常用具。在这句歇后语中，“握着铁锹当锅使”的意象描绘了一个人因为极度贫困，没有可以用来做饭的厨具，在无奈之下只能使用仅有的农具来替代锅子煮饭的情形。“穷极了”则直接明了地指出了此人所处的状态：已经到达贫穷到极致的程度。整句歇后语通过具体生动的画面展现了人们在极端贫困情况下不得不做出的极为无奈的行为，反映了生活的艰难以及物质匮乏带来的困境。
例句：“自从老王的妻子得了重病需要长期治疗以来，家里花光了所有的积蓄，他连最基本的生活物资都难以维持，现在只能握着铁锹当锅使——穷极了。”
