“王佐断臂——留一手；苦肉计”这句歇后语来源于中国古典名著《三国演义》中的一段情节。故事中的主人公是东吴的大将周瑜的心腹谋士蒋干，他化名为王佐，在曹操军营内施展离间之术。为了取信于人和进一步实施其阴谋计策，蒋干不惜割断自己的手臂，以证明自己是真心想要投诚的。而所谓的“留一手”，则是指在采取苦肉计的同时，还预留退路或隐藏真实意图，以免自己的行动被对手识破，从而导致计划失败。
这句歇后语生动地描绘了一个人为了达到某种目的而不惜采用极端手段，并且同时保持谨慎态度的故事背景。在这里，“王佐断臂”象征着为实现某个目的所采取的非常规、甚至不惜牺牲自身利益的方法；而“留一手”的部分则强调了在实施这种激进策略时，必须具备足够的智慧和预谋，以便应对各种可能出现的变化或风险，避免自己陷入被动局面。整体上，“王佐断臂——留一手”反映了人们为了实现某种目的，在采取极端措施的同时，往往还需要隐藏真实意图或者保留退路的智慧行为。
例句：在与竞争对手的关键谈判中，小李决定采取“王佐断臂——留一手；苦肉计”的策略，表面上接受对方的苛刻条件以博取信任，暗地里却筹备着其他应对方案，以防万一计划失败。
