这句歇后语“堂屋里挂粪桶——臭名在外”形象地表达了一个人或事物虽然表面上看似无足轻重或者不显山露水，但实际上却因为其本质的恶劣或者缺陷而声名狼藉。这句话中，“堂屋”一般指的是房屋内部最重要的空间，是家庭聚会、接待客人的重要场所；“粪桶”，显然是一种用来装排泄物的工具，放在任何地方都是令人避之不及的存在。当将这样的一个污秽的容器挂在家中最显眼的位置时，可想而知它散发出的味道会迅速传遍四方，让所有进入这个房间的人闻到异味。由此引申开来，“臭名在外”则意味着一个人的行为或品质虽然可能暂时隐藏或者不被关注，但最终还是因为恶劣而广为人知，名声不佳。
例句：王明尽管表面上对同事们都显得友好和睦，但是私下里却爱搬弄是非、背后议论他人短长，这种行为就如同“堂屋里挂粪桶——臭名在外”，虽然他一时没有被人抓住小辫子，可是一旦事情败露，大家都会知道他的坏名声。
