这句歇后语“水牛吃荸荠（bi qi）——食而不知其味”形象地描绘了一种生活状态或行为态度，在中国文化中常常用来比喻那些虽然身处其中却未能真正享受和体会到事物美好滋味的人。这里的“水牛”，在乡村生活中是一种勤劳但并不精明的动物，喜欢进食各种食物，但是它通常只顾埋头吃食，而没有意识到自己在吃的到底是些什么；“荸荠”则是生长于水中的植物果实，味道甘甜可口。整句歇后语意指那些忙忙碌碌的人们，在追求和享受生活的过程中，并未真正理解或体会其中的美妙之处。
例如：“虽然他已经工作多年，但在公司升职加薪之后，他发现自己仍然像一头食而不知其味的水牛吃荸荠一样，尽管拥有了更好的物质条件，但内心对工作的满足感并没有因此增加多少。这让他开始反思自己是否已经失去了体验和欣赏生活美好能力。”
