这句歇后语“拴在桩上的牛犊子——身不由己；不由自主”，形象地描绘了一个被限制自由的场景。牛犊是小牛的一种，它因为生长发育的需求需要大量活动，但在此处却被用绳索等工具固定在一个位置上。这种情境下，无论牛犊多么想要摆脱束缚、自由奔走，都只能无奈地待在原地动弹不得。这里的“身不由己”与“不由自主”分别从身体行动和心理意愿两个角度诠释了被限制的无助状态。这两者共同强调了一个主体虽然有着强烈的需求或者愿望去进行某项活动或摆脱某种困境，但由于外力作用而无法如愿。
例句：在公司加班到深夜的小李终于完成了手头的重要项目，在他准备离开时，经理却要求小李继续留岗修改方案中的细节问题。面对这种情况，小李感觉自己就像拴在桩上的牛犊子一样身不由己、不由自主，尽管内心渴望着回家休息，但又不得不遵从安排完成工作。
